Υπάρχουν διάφοροι τρόποι θαλάσσιας μεταφοράς.

Οι θαλάσσιες μεταφορές περιλαμβάνουν κυρίως δύο τρόπους: ναυτιλία τακτικών γραμμών και ναύλωση ναύλωσης. Η ναυτιλία τακτικών γραμμών χρησιμοποιεί σταθερά δρομολόγια, διαδρομές και λιμάνια, καθιστώντας την κατάλληλη για μικρές παρτίδες διαφορετικών αγαθών (όπως είδη καθημερινής ανάγκης και ηλεκτρονικά προϊόντα). Διαθέτει απλές διαδικασίες (ο αποστολέας χρειάζεται μόνο να υποβάλει τα εμπορεύματα στη ναυτιλιακή εταιρεία) και σταθερούς ναύλους (δημοσιευμένους πίνακες τιμών). Η ναύλωση διακρίνεται σε ναύλωση ταξιδιού (ενοικίαση σε βάση ταξιδιού, με υπεύθυνο για τη λειτουργία τον πλοιοκτήτη, κατάλληλη για μεγάλες παρτίδες αγαθών όπως άνθρακας και μετάλλευμα), χρονοναύλωση (ευέλικτη ρύθμιση μεταφοράς εντός συμφωνημένης περιόδου) και ναύλωση γυμνού πλοίου (ο ναυλωτής έχει πλήρη δικαιώματα διαχείρισης και αυτό χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά).